本轮英超联赛的榜首焦点战开打前，曼城官方公布的首发阵容名单里，马赫雷斯的名字赫然在列，这是瓜迪奥拉针对老对手阿森纳做出的最具针对性的阵容调整，也让这场原本就悬念拉满的争冠直接对话，多出了大量值得球迷拆解的战术看点。过往两个赛季两队在争冠阶段的直接交锋中，马赫雷斯多次贡献决定比赛走向的关键发挥，这次直接进入首发名单，完全打破了双方赛前热身阶段预设的战术布局，不少跟队记者都表示，这是瓜迪奥拉本赛季面对强队时拿出的最有魄力的变招。
马赫雷斯跻身首发名单，瓜迪奥拉祭出针对性边路战术应对争冠焦点对决
马赫雷斯首发的位置调整逻辑
此前连续三轮联赛，瓜迪奥拉都把马赫雷斯放在替补席待命，安排福登固定出任右边锋位置，这套阵容在面对中下游球队时取得了不错的效果，但面对阿森纳这种边路防守有明确短板的强队，显然针对性不足。
阿森纳本赛季左边后卫津琴科的回追速度一直是防线公开的弱点，过往三次两队直接对话，马赫雷斯在右路的内切突破都直接打穿了津琴科镇守的防区，这次安排马赫雷斯首发，摆明了就是要从比赛第一分钟就针对这个弱点持续施压，不用等到下半场再派他上来冲乱对手防线。
两边阵容结构的连锁变化
随着马赫雷斯进入首发名单，原本固定在右路活动的福登不会再死守边路，而是会内收到中场区域，和罗德里、德布劳内组成三人中场组合，直接把曼城的中场控球厚度拉到本赛季的最高值，赛事直播避免此前面对高位逼抢时出现的出球失误问题。
阿森纳赛前的备战计划里，原本安排厄德高重点盯防德布劳内的向前传球线路，现在曼城中场多了福登的穿插跑动，厄德高的防守覆盖范围被迫拉大，原本设计好的前场高位逼抢节奏很容易出现断层，很难再像之前几场比赛那样把曼城的出球点完全限制住。
过往交手数据的参考价值
统计近5次曼城对阵阿森纳的正式比赛记录，马赫雷斯首发出战的3场比赛里，他直接贡献了3个进球和2次助攻，参与进球数比其他任何曼城球员都多，堪称阿森纳防线的“专属克星”。
上赛季两队在伊蒂哈德球场的争冠关键战，马赫雷斯就是下半场替补登场之后连进两球直接带走胜利，这次瓜迪奥拉直接把原本留到下半场的后手王牌放到首发阵容里，等于让阿森纳的防线从第一分钟就要进入最高强度的应对状态，根本没有适应比赛节奏的缓冲时间。
比赛进程的潜在变数
不少球迷赛前预判这场比赛的节奏会是阿森纳开场抢攻，搜狐体育曼城慢慢控制节奏寻找反击机会，现在马赫雷斯首发之后，曼城完全可以开场就利用他的一对一突破能力直接冲击阿森纳的左路防区，把比赛的节奏主动权牢牢攥在自己手里。
本赛季马赫雷斯的场均过人成功率达到68%，是曼城前场所有攻击手里最高的，面对阿森纳左路经常出现的上抢失位问题，他完全有能力在比赛前30分钟就制造出有威胁的射门甚至点球，直接改变整场比赛的走势。
后续争冠格局的连带影响
这场比赛的结果直接决定本赛季英超半程的积分榜排名，如果曼城能靠着马赫雷斯的出色发挥主场拿下3分，就能把和阿森纳之间的积分差距缩小到2分，后续的争冠主动权会直接回到曼城手中。
就算马赫雷斯没能直接取得进球，他在右路的持续牵制也能给哈兰德拉出大量中路的射门空当，让哈兰德不用再陷入阿森纳两名中卫的双人包夹，整个曼城的进攻体系都会运转得比之前几场强强对话顺畅很多。
